En katastrofal tid

Rått og fengslende om trettiårskrigen

Det bør herske liten tvil om at Peter Englund er Skandinavias fremste historiske forteller. Tidligere i år kom det første av tre planlagte bind om Sveriges stormaktstid ut i norsk oversettelse. Boka er av det episke formatet som kun de fremste formidlere behersker.

Englund tar oss med tilbake til første halvdel av 1600-tallet. Her viser han oss hvordan Sverige møysommelig bygget seg opp til å bli en av de definerende europeiske stormakter.

Dette skjedde under den fryktelig brutale trettiårskrigen, som kulminerte i freden i Westfalen i 1648. Englund viser med en fantastisk panorering hvilke krefter som herjet; slagene var blodige og lemlestende. Men det er først når han får oss til å forestille oss disse enorme, sneglende armeene på sin glupske ferd gjennom landskapene, at vi forstår hvor katastrofale følgene var for befolkningen.

Armeene besto ikke bare av soldater, artilleri og kavaleri, men også av smeder, kokker, pottemakere, vinhandlere, koner, barn, horer, tyver og dyr. Proviantering ble løst ved å kjøpe, rekvirere eller stjele av det omkringliggende landet.

Selv om slagene og generalene står i sentrum, får vi også et verdifullt innblikk i europeisk dagligliv på 1600-tallet, gjennom skildringer som viser at mennesket beholder en viss verdighet – tross lidelsene.