Torgrim Titlestads store prosjekt synes å være å rehabilitere vikinghøvdingen Erling Skjalgssons ettermæle. Erling styrte Vestlandet med jernhånd rundt år 1000, og var i lange perioder landets mektigste høvding. Men ifølge 1800-tallets historikere var han på grunn av sitt ”svik” mot helgenkongen Olav ikke egnet som rikssamlingssymbol. Han konspirerte jo med danske kong Knut mot Olav. Han ble dermed stille forbigått når kongene og jarlene skulle regnes til styringsrekka og historien skulle skrives.

I Titlestads bok er det en imponerende skikkelse som trer frem. Vi får et møte med et menneske som var alle de viktige stedene: I England med kong Knut den mektige, og med Olav Tryggvason ved Svolder.

Erlings edderkoppnett av allianser og vennskap spredte seg fra hjemstedet på Sola som spunnet av en mesterspinner, og han var en skikkelse å regne med når noen ville ha noe gjort i landet.

Selv i døden skapte han Norgeshistorie. Det forteller Snorre gjennom Olavs eget profetiske utsagn, da en av hans menn i en pause i krigføringen kløyvde Erlings skalle med øks. ”Nå hogg du Norge av hendene på meg,” lød det lakonisk fra Olav. Og det skjedde også da Olav kort tid etter selv falt på Stiklestad. Hadde Erling levd, ville dette trolig ikke ha skjedd, mener Titlestad. Hvordan ville Norges historie ha sett ut uten helgenkongen? Det er spørsmålet.

Titlestads bok er både spennende og lettlest, og er et flott vindu inn i et eventyrlig liv i en dramatisk tid.