Opprydning i Marco Polos skrøner og fakta.

Marco Polo (1254–1324) og hans reiser i Sentral-Asia og Det fjerne østen er velkjente, og har vært gjenstand for mange spekulasjoner etter at boka hans kom ut for over 700 år siden. Reisebeskrivelsene hans inneholder både faktaopplysninger, fantastiske rykter og i noen tilfeller også rene skrøner – og det har ikke alltid vært like enkelt å skille ut hva som er hva.

Historikeren John Man har reist i Marco Polos fotspor og tar i denne boka for seg både oppdagerens liv og historien til de forskjellige stedene han passerte, med den hensikt å skille myter fra fakta, samt å levendegjøre Marco Polos erfaringer. Dette prosjektet lykkes han godt med, på en måte som er ganske enkel å fordøye.

Magiske steder som Xanadu og Kublai Khans (1215–94) palass blir virkeliggjort og satt i sammenheng med datidas handelsnettverk og arkitektur. Samtidig blir historien om Kublai Khans rike godt belyst. Vi får også innblikk i et moderne Kina i endring, både når det gjelder synet på mongolenes imperium, turisme, arkeologi og politikk.

John Man har tidligere tatt for seg både Kublai Khan og hans berømte farfar, Djengis Khan, og forfatterens store kunnskap om de legendariske mongolske herskerne og kjennskap til mongolsk kultur kommer godt fram i form av språklige finesser og anekdoter. Mange steder i boka viser Man hvordan Marco Polos egne fortellinger har vært forvirrende og ansett som skrøner, men at man faktisk kan finne fram til historiske sannheter bak fortellingene gjennom å ta for seg mongolsk kultur og historie.