Korte glimt fra opptakten til andre verdenskrig.

En viktig forutsetning for å skrive historie er å lage en god fortelling. De fleste vil gjenkjenne historien om andre verdenskrig som et kappløp mot katastrofen. Boken Menneskerøyk deler opp den kjente fortellingen i små episoder og lar menneskene komme i forgrunnen.

”Krigen” er særdeles veldokumentert gjennom kilder av mange slag. Forfatteren Nicholson Baker har laget et slags klipparkiv basert på radiotaler, erindringer, dagboknotater, brev, avisartikler, bøker og offisielle dokumenter. Her fortelles det om små og store hendelser, kjente og ukjente personer. Slik klarer tekstene å fortelle om det menneskelige, det ideologiske og det politiske som hadde avgjørende historisk betydning i tiden før og under andre verdenskrig. Episodene er forbundet med hverandre som scener i en film der spenningen stiger mot et klimaks. Her er det ikke noen eksplisitt fortolkning eller forklaring av det som skjedde før og under krigen. Styrken og svakheten i boken ligger her.

Dette er et stykke historisk prosa som er engasjerende å lese. Tekstene er fargelagt med avslørende sitater om antisemittisme, som blir stående igjen og dirre i luften og får leseren til å reflektere over historiske fakta. For mange vil det nok være overraskende å få vite om antisemittismen til Roosevelt og Churchills Hitler-sympatier.

Løsrevet fra historisk sammenheng kan forfatterens bruk av sitatene likevel skape et fordreid bilde av historien. Uten et fortolkende perspektiv bidrar boken lite til diskusjonen om hvorfor menneskene i fortiden handlet som de gjorde. Dette er kjerneoppgaven for historikere. Menneskerøyk er likevel en god introduksjon til ”krigen”.