Kaotisk hoffliv fortalt gjennom rådgiveren til Henrik 8.

Thomas Cromwell, rådgiveren til kong Henrik 8. på 1530-tallet, er blitt stående som en riktig “bad guy” i britisk historie; ord som hensynsløs, ambisiøs, misunnelig og brutal er blitt brukt for å karakterisere mannen som endte sine dager halshugget, med hodet skåldet og stukket på en påle ved London Bridge.

Boka tar for seg en tid der England preges av en religiøs uro som kulminerer i opprettelsen av den anglikanske kirke. Den spente situasjonen mellom de religiøse fraksjonene innad i kongeriket England og ute i Europa, hoffintriger og dagligliv er portrettert med en fabelaktig livaktighet; man er virkelig til stede ved det britiske hoffet.

Forfatteren driver fortellingen sikkert framover med dialoger; hun veier sine ord presist, de er aldri overflødige, aldri gjentakende. Samtidig evner hun å senke tempoet og å gi rom til refleksjonen som gjør at man som leser knytter bånd til historiens karakterer. Og framfor alt til Thomas Cromwell.

Hvem forteller, hvem kategoriserer, hvordan oppstår et ettermæle? Det er med dette utgangspunktet at Mantel gir liv til et menneske, og portretterer en mann mer kompleks enn ettermælet hans. Ved å menneskeliggjøre den historiske skikkelsen Cromwell; den bitre, den ambisiøse, men også den hundsede, den sørgende, den gavmilde og den elskende Cromwell, løfter forfatteren den historiske romanen til et nytt nivå.