Gotisk håndskrift er i dag svært vanskelig tilgjengelig. Med litt strev kan de fleste lese trykte gotiske bokstaver, men mange steiler også når det gjelder det forholdsvis lille arbeidet dette krever. Dermed blir ”gotisk” noe altfor mange lar være å befatte seg med.

I sin tid nedla undertegnede et visst arbeid med å tyde folketellingen 1801 for Hvalers vedkommende. Det var en liten aha-opplevelse å lykkes med transkripsjonen, som det heter. Prestens håndskrift var både regelmessig og ”pen”, og utfordringen ikke av de aller største. Noe ved bokstavene fascinerte; mange av dem var små kunstverk. Men først og fremst var det innholdet som var spennende! Med et par feillesninger kom jeg i mål. Og siden har ”gotisk” fulgt mitt arbeid med historien, selv om det fremdeles føles tungt og sent å lese en ”slurvehånd”.

Nærværende bok er nok den beste og mest omfattende som er utgitt om emnet her i landet. Leseren får mye og nødvendig hjelp, og føres sikkert mot målet: å bli en habil skrifttyder. Det som burde kunne motivere mange til å tilegne seg de nødvendige kunnskapene, er selvsagt innholdet, at vi opplever tiden og menneskene. Boka har en tekst fra Hvalers kirkebok i 1695; kommunen kan datere sin kirkebok, en av landets eldste, tilbake til 1654. Å lese innførslene er fascinerende. I store deler av andre halvdel av 1600-tallet ble Hvaler raidet over isen vinterstid – hvilken historie! Dette har prestene selvsagt registrert – i dødsfallprotokollene.